生肖之說究竟源於何時?今已難以細考。但各民族生肖之說的發生都與「十二」這個神秘數字有著不解之緣。
十二這個數字與古人觀天象的活動有著密切的關連,先民發現一年之中,月亮的圓缺有十二次,故把一年分為十二個月。天象與曆法相對應,先民又觀測到歲星(即木星)十二年運行一周天,所以又把十二年定為一紀。
仰觀於天:還取諸物(周易.系列),於是人們依照太陽的周天運行創造了十二地支,用以紀年、紀月、紀日、紀時。後來人們又逐漸用十二種動物來代表十二地支,中國的十二生肖屬相遂由此產生。
千百年來,生肖屬相伴隨了每一個人的生命歷程,而每一個人的性格也與其生肖屬相的特性存在著相為密切的聯繫。十二生肖神秘的保持普對人類命運的影響
,正如古人所說:天人合一,人們對自身與大自然的聯繫一直存在著深厚的興趣,并為此而不斷探索。
狗.猴
戌狗:戌時方夜,而犬則司夜之物也,故戌屬犬
申猴:申時,日落而猿啼且促臂也,臂之氣數,將亂則狂作橫行,故申屬猴
牛.鼠
丑牛:地辟於丑,而牛則辟地之物也,故丑屬牛
子鼠:天開於子,不耗則其氣不開。鼠耗虫也,子是夜尚未央,正鼠得令於候,故子屬鼠
龍.虎
辰龍:辰者,三月之卦正群龍行雨時,故辰屬龍
寅虎:是人生於寅,有生則有殺,殺人者於慮也,又寅者畏也,可畏莫若虎,故寅屬虎
馬.蛇
午馬:午者,陽極而陰類也,故午屬馬
巳蛇:巳者,四月之卦,於時草茂,而蛇得其所。又巳時,蛇不上道,故巳屬蛇
雞.兔
酉雞:酉者,月出之時,月本坎體,而中含太陽金雞之精,故酉屬雞
卯兔;卯者,日出之候,日本離體,而中含太陰玉兔之精,故卯屬兔
羊.豬
未羊:羊嚙未時之草而茁,故未屬羊
亥豬:亥豬,天地混沌之時,如百果含生意於核中,豬則食之外一無所知,故亥屬豬
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